महाराष्ट्र के दिल में, जहाँ पारंपरिक फसलें खेतों पर राज करती हैं, वहीं एक व्यक्ति ने एक लंबे समय से नजरअंदाज किए गए फल — कटहल — में संभावना देखी। मितलेश देसाई, एक प्रशिक्षित कृषि अभियंता और जुनूनी दूरदर्शी, ने इस पिछवाड़े के फल को एक वाणिज्यिक सुपरफूड में बदल दिया। उनकी यात्रा एक सरल प्रश्न से शुरू हुई: इतना पोषक और टिकाऊ फल मुख्यधारा की फसल क्यों नहीं है? मिट्टी विज्ञान और पौधों की जीवविज्ञान की गहरी समझ के साथ, मितलेश ने पूरे राज्य में कटहल की खेती को लोकप्रिय बनाने का बीड़ा उठाया। इसके बाद जो हुआ, वह एक क्रांति से कम नहीं था। कलम तकनीक से लेकर कटहल से चिप्स, अचार और आटे जैसे वैल्यू-एडेड उत्पाद बनाने के प्रशिक्षण तक, मितलेश ने कई जिंदगियां बदल दीं। आज वे सिर्फ किसान या इंजीनियर नहीं हैं — वे महाराष्ट्र के 'कटहल किंग' हैं। उनके कार्य ने किसान समूहों, निर्यात चैनलों और कटहल-आधारित कृषि उद्यमों की नींव रखी है। स्थिरता को केंद्र में रखकर, उनकी कहानी साबित करती है कि सही दृष्टिकोण से कम उपयोग वाली फसलें भी समृद्धि, रोजगार और पारिस्थितिक संतुलन ला सकती हैं।
इंजीनियर से कटहल दूरदर्शी तक
इंजीनियर से कटहल किसान बनने की ओर मितलेश देसाई का सफर
मितलेश की यात्रा एक सरकारी कृषि विभाग की नौकरी से शुरू हुई। लेकिन प्रणाली की सीमाओं और नौकरशाही से हताश होकर वे अपने पारिवारिक खेत में लौट आए। वहाँ उन्होंने देखा कि उनके आँगन के कटहल के पेड़ सूखे में भी फल-फूल रहे थे — यहीं से उन्हें प्रेरणा मिली। उन्होंने कटहल के पोषण, भंडारण क्षमता और बहुउपयोगिता पर शोध शुरू किया। इंजीनियरिंग की पृष्ठभूमि के कारण उन्होंने सिंचाई, कलम, और पौधों के स्वास्थ्य पर प्रयोग शुरू किए। कुछ ही मौसमों में उन्होंने कटहल की कई मीठी और बड़ी किस्में विकसित कीं। जल्द ही आसपास के किसान उनके तरीकों में रुचि लेने लगे। मितलेश ने मराठी में प्रशिक्षण कार्यशालाएं और मार्गदर्शिकाएं शुरू कीं, जिससे प्रयोगशाला की जानकारी सीधे किसानों तक पहुंची।
मूल्यवर्धन: चिप्स, आटा और वैश्विक मांग
प्रसंस्कृत कटहल उत्पाद अंतरराष्ट्रीय बाजारों तक पहुँचते हुए
मितलेश ने महसूस किया कि ताजे कटहल की शेल्फ लाइफ और बाजार सीमित है। उन्होंने सौर ड्रायर और स्लाइसर के साथ लघु प्रोसेसिंग यूनिट में निवेश किया ताकि चिप्स, आटा और जमे हुए कटहल तैयार किए जा सकें। ये उत्पाद शहरी महाराष्ट्र और अमेरिका-यूके में बसे भारतीयों के बीच तेजी से लोकप्रिय हो गए। उन्होंने स्थानीय स्वयं सहायता समूहों और महिलाओं के संघों को इन इकाइयों को चलाने में जोड़ा, जिससे विकेंद्रीकृत ढंग से आय के अवसर बने। उनका ब्रांड अब प्रीमियम कटहल का पर्याय बन चुका है और जैविक एक्सपो व रिटेल प्लेटफॉर्म्स पर नियमित रहता है। उनकी नवाचारों ने कृषि विश्वविद्यालयों और अन्य कृषि-उद्यमियों का भी ध्यान आकर्षित किया, जो अब उनके मॉडल को पूरे भारत में अपना रहे हैं।
कटहल किसान समूहों के ज़रिए सशक्तिकरण
कटहल किसान समूहों के ज़रिए किसानों को प्रशिक्षित करते मितलेश देसाई
छोटे किसानों की चुनौतियों को समझते हुए, मितलेश ने “महाराष्ट्र कटहल किसान समूह” की शुरुआत की। यह समूह विपणन, परिवहन और थोक बिक्री के लिए संसाधनों को साझा करता है। बिचौलियों को हटाकर उन्होंने किसानों को सीधे खरीदारों और निर्यातकों से जोड़ दिया, जिससे मुनाफा बढ़ा। यह समूह मौसमी प्रशिक्षण शिविर, मृदा स्वास्थ्य अभियान और साझा इंफ्रास्ट्रक्चर भी आयोजित करता है। मितलेश कटहल को सरकारी सब्सिडी योजनाओं और कृषि शिक्षा पाठ्यक्रमों में शामिल करने की लगातार वकालत करते हैं। उनका मानना है कि किसानों को ज्ञान और सहयोग के माध्यम से सशक्त बनाना किसी भी नीति से अधिक प्रभावशाली है।
एक सतत भविष्य के लिए एक सतत फल
मिथिलेश देसाई का जैविक कटहल बाग
कटहल, जो सूखा-प्रतिरोधी और कम पानी में उगने वाला है, जलवायु परिवर्तन के लिए सबसे उपयुक्त सतत फल फसलों में से एक है। मिथिलेश के खेत में कोई कृत्रिम उर्वरक या कीटनाशक नहीं होता है। वह पेड़ों की जैव विविधता बनाए रखते हैं, मल्चिंग का उपयोग करते हैं और बारिश के पानी को संचयन करने की व्यवस्था की है। उनके प्रयासों ने अब TEDx, कृषि शिखर सम्मेलनों और सतत खेती पर राज्य पैनलों जैसे मंचों तक पहुँच बना ली है। तमिलनाडु से असम तक के किसानों ने उनके मॉडल को अपनाकर कटहल की खेती शुरू कर दी है। एक ऐसे समय में जब जलवायु अनुकूलन एक आवश्यकता है, मिथिलेश देसाई साबित कर रहे हैं कि एक बेहतर कृषि भविष्य के लिए परंपरा और नवाचार साथ-साथ चल सकते हैं।
मिट्टी और स्थिरता में जड़ें जमाए एक राजा
मिथिलेश देसाई की यात्रा इस बात का प्रमाण है कि कैसे ज्ञान और सामुदायिक भावना से समर्थित एक व्यक्ति का दृष्टिकोण एक अल्प-उपयोग वाले फल को ग्रामीण अर्थव्यवस्था और स्वास्थ्य के शक्तिशाली स्रोत में बदल सकता है। महाराष्ट्र के कटहल राजा ने सिर्फ एक व्यवसाय नहीं बनाया है - उन्होंने एक आंदोलन को जन्म दिया है।
