महाराष्ट्र के अहमदनगर जिले के एक छोटे से गांव में खेती की एक शांत लेकिन गहरी क्रांति चल रही है। इस क्रांति के केंद्र में हैं राहिबाई पोपेरे — जिन्हें प्यार से “बीज माता” कहा जाता है। औपचारिक शिक्षा के बिना ही राहिबाई टिकाऊ कृषि और पारंपरिक ज्ञान की प्रतीक बन गई हैं। उनका जमीनी आंदोलन भारत की देशी फसल किस्मों को विलुप्त होने से बचा रहा है। कुछ मुट्ठी भर बीजों और प्रकृति की शक्ति में गहरे विश्वास से शुरू हुई उनकी यात्रा ने एक समृद्ध सामुदायिक बीज बैंक का रूप ले लिया है, जिसमें आज 150 से अधिक पारंपरिक अनाज, सब्जियों और दालों की किस्में संरक्षित हैं। लेकिन उनका मिशन केवल संरक्षण तक सीमित नहीं है। 3,000 से अधिक किसानों — जिनमें अधिकांश महिलाएं हैं — को प्रशिक्षण देकर राहिबाई खाद्य सुरक्षा, पोषण विविधता और आर्थिक आत्मनिर्भरता सुनिश्चित कर रही हैं। उनकी यात्रा केवल खेती की नहीं, बल्कि यह तय करने की भी है कि हम क्या उगाएं, क्या खाएं और क्या अपनी आने वाली पीढ़ियों को सौंपें।
बदलाव के बीज बोतीं राहिबाई
राहिबाई अपने हाथों में देशी बीज लिए हुए
राहिबाई की यात्रा तब शुरू हुई जब उन्होंने देखा कि हाइब्रिड बीजों की वजह से उनका समुदाय परनिर्भर और असुरक्षित होता जा रहा था। फसलें असफल हो रही थीं, लागत बढ़ रही थी, और मिट्टी की गुणवत्ता खराब हो रही थी। उन्होंने बुजुर्गों और आदिवासी किसानों से देशी बीज इकट्ठा करना शुरू किया और उनके विशेष गुणों और पोषण मूल्य को समझा। धीरे-धीरे उन्होंने ऐसा बीज बैंक बनाया जो जैव विविधता और पारंपरिक ज्ञान का सम्मान करता है। राहिबाई सिर्फ अपनी खेती तक सीमित नहीं रहीं — उन्होंने आस-पास के गांवों का दौरा किया और किसानों को अपनी जड़ों की ओर लौटने के लिए प्रेरित किया। आज उनका बीज बैंक सीखने, साझा करने और लचीलापन बढ़ाने का केंद्र बन चुका है। राहिबाई का मॉडल अब कृषि वैज्ञानिकों द्वारा अध्ययन किया जा रहा है और भारत भर में एग्रोइकोलॉजी कार्यक्रमों में अपनाया जा रहा है।
महिलाएं, ज्ञान और ज़मीन
बीज संरक्षण तकनीकों को सीखती ग्रामीण महिलाएं
राहिबाई मानती हैं कि महिलाएं कृषि परंपराओं की असली संरक्षक हैं। वह ग्रामीण महिलाओं के लिए कार्यशालाएं आयोजित करती हैं, जिनमें उन्हें देशी बीजों की पहचान, संग्रहण और पुनरुत्पादन सिखाया जाता है। ये सत्र सिर्फ शैक्षणिक नहीं होते — ये जीवन बदलने वाले होते हैं। कई महिलाएं, जिन्होंने कभी अपने घरों से बाहर कदम नहीं रखा था, अब सतत खेती की स्थानीय अगुवा बन गई हैं। राहिबाई के मार्गदर्शन में उन्होंने स्वयं सहायता समूह बनाए, कोदो-कुटकी जैसी पारंपरिक फसलों को फिर से अपनाया और पारिवारिक आहार में विविधता लाई। उनका प्रशिक्षण जैविक खाद, प्राकृतिक कीट नियंत्रण जैसी पारिस्थितिक विधियों पर भी केंद्रित होता है। उनके प्रयासों से ग्रामीण महिलाओं की पीढ़ियाँ अब अपनी जमीन और ज्ञान पर फिर से अधिकार पा रही हैं।
परंपरा का विज्ञान
रहीबाई के काम से सीखते कृषि विशेषज्ञ
रहीबाई को विशेष बनाता है उनका पारंपरिक ज्ञान को वैज्ञानिक प्रमाणों के साथ जोड़ने का अद्भुत कौशल। उनका बीज बैंक अत्यंत सुव्यवस्थित है—हर किस्म को मिट्टी की पसंद, पानी की आवश्यकता, विकास चक्र और स्वास्थ्य लाभों के अनुसार दर्ज किया गया है। कृषि विश्वविद्यालय और गैर-सरकारी संगठन अब उनके साथ मिलकर कृषि जैव विविधता और जलवायु-सहिष्णु खेती को बढ़ावा दे रहे हैं। वह अंतरराष्ट्रीय मंचों पर बोल चुकी हैं और उनका जमीनी मॉडल शैक्षणिक पत्रिकाओं में प्रकाशित हुआ है। 2021 में उन्हें भारतीय कृषि में उनके अमूल्य योगदान के लिए पद्म श्री से सम्मानित किया गया। इन सबके बावजूद रहीबाई आज भी सादगी में रची-बसी हैं—नंगे पांव खेतों में चलती हैं और धरती की भाषा पर भरोसा करती हैं।
एक विरासत जो आगे बढ़ रही है
बीज संरक्षण की अगली पीढ़ी को प्रशिक्षित करतीं रहीबाई
रहीबाई पोपेरे का प्रभाव उनके गाँव की सीमाओं से कहीं आगे तक फैला है। उनके कार्य ने सामुदायिक बीज बैंकों का एक नेटवर्क प्रेरित किया है, 200 से अधिक पारंपरिक फसल किस्मों को पुनर्जीवित किया है, और ग्रामीण नीति-निर्माण को प्रभावित किया है। लेकिन शायद उनकी सबसे बड़ी विरासत है—आशा। यह आशा कि असली परिवर्तन जड़ों से आ सकता है। देशी बीजों की रक्षा करके वह उस जीवनशैली की रक्षा कर रही हैं जो विविधता, स्थिरता और आत्मनिर्भरता को महत्व देती है। जब आधुनिक कृषि जलवायु परिवर्तन और एकरूपता जैसी चुनौतियों का सामना कर रही है, रहीबाई का बीज बैंक समय-परीक्षित ज्ञान पर आधारित एक जीवंत समाधान प्रस्तुत करता है। उनका सपना? कि भारत का हर किसान बीज संरक्षक बने।
एक बीज से, हजारों कहानियाँ
रहीबाई पोपेरे यह साबित करती हैं कि क्रांति के लिए डिग्री नहीं, समर्पण चाहिए। उनका बीज बैंक केवल जैव विविधता को संरक्षित नहीं कर रहा, बल्कि भारत की खेतिहर ज़मीनों में ताकत, स्थिरता और बहनचारा भी बो रहा है। वह एक जीवित उदाहरण हैं कि हमारे सबसे बड़े कृषि संकटों के समाधान शायद पहले से ही मिट्टी में दबे हुए हैं—सिर्फ किसी रहीबाई जैसी महिला की प्रतीक्षा में, जो उन्हें फिर से जीवित कर दे।
