महाराष्ट्राची बीज संरक्षक: राहिबाई पोपरे भारतातील स्वदेशी पिकांचे पुनरुज्जीवन कसे करत आहेत?

महाराष्ट्रातील अहमदनगर जिल्ह्याच्या एका लहानशा गावात शेतीत एक शांत पण सखोल क्रांती घडत आहे. या क्रांतीच्या मध्यस्थी राहिबाई पोपरे आहेत — ज्यांना प्रेमाने "बिया माता" म्हटले जाते. औपचारिक शिक्षण न घेताही राहिबाई शाश्वत शेती आणि पारंपरिक ज्ञानाची प्रतीक बनल्या आहेत. त्यांचा जमिनीवरचा संघर्ष भारतातील देशी पिकांच्या जातींचे नासाडीपासून रक्षण करत आहे. काही थोड्या बियांपासून आणि निसर्गावरच्या आत्मविश्वासातून सुरू झालेली त्यांची यात्रा आज १५० पेक्षा अधिक पारंपरिक धान्ये, भाजीपाला व डाळींच्या जातिंनी भरलेल्या समृद्ध सामुदायिक बिया बँकेत रूपांतरित झाली आहे. पण त्यांचा उद्देश केवळ संरक्षणापुरताच मर्यादित नाही. ३००० पेक्षा जास्त शेतकऱ्यांना — ज्यामध्ये बहुसंख्य महिला आहेत — प्रशिक्षण देऊन राहिबाई अन्नसुरक्षा, पोषणवैविध्य आणि आर्थिक स्वावलंबन सुनिश्चित करत आहेत. त्यांची ही यात्रा केवळ शेतीची नाही, तर आपण काय पिकवायचं, काय खायचं आणि पुढच्या पिढीला काय देणं हे ठरवण्याची आहे.